Cómo la COVID-19 aumentó el consumo de datos y puso en evidencia la brecha informática
digitalización
Los aumentos masivos en el tráfico de datos anuncian un mayor uso de las plataformas en línea y destacan la importancia de incluir a los usuarios actualmente excluidos.
En todo el mundo, la pandemia de COVID-19 ha ocasionado que millones de personas tuvieran que recurrir a las videoconferencias para trabajar y aprender desde casa y para otras actividades. Las tres plataformas principales informaron que tenían alrededor de 700 millones de usuarios diarios en marzo-abril de 2020. Si incorporamos otras plataformas, la cantidad de usuarios equivalió a aproximadamente una décima parte de la población mundial. La cantidad promedio de usuarios de Zoom aumentó de 10 millones en diciembre de 2019 a 300 millones en abril de 2020.1 Cisco Webex registró 324 millones de usuarios en marzo de 2020, el doble que en enero de 2020.2 Microsoft Teams tuvo 75 millones de usuarios diarios en abril de 2020.3 El confinamiento en casa también generó un mayor uso de las redes sociales, la transmisión de videos y los juegos en línea.4
Estas actividades en línea han provocado aumentos masivos en el tráfico de datos. En España, el tráfico de internet aumentó un 40 % en la semana posterior al confinamiento, mientras que el tráfico de datos móviles aumentó un 25 %.5 El punto de intercambio de internet alemán DE-CIX, uno de los más grandes del mundo, registró un aumento del 10 % del tráfico durante las primeras dos semanas de marzo, cuando se impuso el confinamiento en casa en el país, y rompió el récord mundial de transmisión de datos. El tráfico de videoconferencias en DE-CIX aumentó un 50 % y el tráfico de juegos y redes sociales aumentó un 25 %.6
En general, las redes de telecomunicaciones han resistido bien este aumento masivo en el tráfico, ya que están diseñadas para soportar el tráfico pico, de manera que, en gran parte del día, la capacidad sea más que suficiente. De modo similar al aplanamiento de la curva de la COVID 19, los operadores de telecomunicaciones trabajaron para atenuar las fluctuaciones en los flujos de tráfico durante el pico de la pandemia en el segundo trimestre de 2020. La implementación generalizada de redes de acceso y redes troncales de fibra óptica de alta capacidad ha sido fundamental para afrontar el aumento en el tráfico.
En respuesta a la COVID-19, los reguladores aumentaron la capacidad de datos móviles mediante la liberación de espectro,7 y los servicios de trasmisión de videos redujeron el tráfico un 25 % mediante el uso de tecnología de compresión.8 Algunos operadores de telecomunicaciones aumentaron sus límites de datos y otros proporcionaron datos libres y teléfonos inteligentes a los trabajadores sanitarios.
Hasta ahora, las redes de telecomunicaciones demostraron estar a la altura de las circunstancias en el nuevo mundo de distanciamiento social para aquellos que ya tenían acceso, pero las limitaciones han impedido la transición de servicios públicos vitales, como la educación, al espacio en línea, con repercusiones importantes para la escolarización. Muchos vaticinan que la videoconferencia se seguirá utilizando más después de la pandemia, aunque en menor escala.
La capacidad de utilizar herramientas de conferencia web dejó al descubierto la brecha informática. Muchos estudiantes de todo el mundo quedaron excluidos del aprendizaje en línea por no tener acceso de banda ancha ni computadoras. Existen preocupaciones en materia de seguridad con respecto a las videoconferencias9 y la privacidad de los datos para los análisis de macrodatos utilizados durante la pandemia.10 También se ha criticado a las empresas de telecomunicaciones por esperar a que hubiera una crisis para ofrecer límites de datos a favor del consumidor.
- Zoom (2020).
- Mukherjee (2020).
- Spencer, Nadella, y Hood (2020).
- Sandvine (2020).
- Véase Telefónica (2020).
- DE-CIX (2020).
- GSMA (2020).
- Florance (2020).
- Paul (2020).
- OCDE (2020).
- DE-CIX (Deutscher Commercial Internet Exchange) (2020), Internet Exchange Operator DE-CIX Sees a Strong Change in Internet User Behavior (i), comunicado de prensa, 18 de marzo de 2020.
- Florance, Ken (2020), “Reducing Netflix Traffic Where It’s Needed While Maintaining the Member Experience” (i), Innovation (blog), 21 de marzo de 2020.
- GSMA (Asociación GSM) (2020), “Keeping Everyone and Everything Connected: How Temporary Access to Spectrum Can Ease Congestion during the COVID-19 Crisis” (i), Newsroom (blog), 31 de marzo de 2020.
- Mukherjee, Supantha (2020), “Cisco’s Webex Draws Record 324 Million Users in March” (i), Technology News (blog), 3 de abril de 2020.
- OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos) (2020), “Tracking and Tracing COVID: Protecting Privacy and Data while Using Apps and Biometrics” (i), Políticas de respuesta de la OCDE al coronavirus (COVID-19), OCDE, París.
- Paul, Kari (2020), “Zoom Releases Security Updates in Response to ‘Zoom-Bombings” (i), The Guardian, 23 de abril de 2020.
- Sandvine (2020), The Global Internet Phenomena Report: COVID-19 Spotlight (i), Sandvine, Fremont, CA.
- Spencer, Michael, Satya Nadella y Amy Hood (2020), Microsoft Fiscal Year 2020 Third Quarter Earnings Conference Call (i), Microsoft, Redmond, WA, 29de abril de 2020.
- Telefónica (2020), Los operadores aconsejan un uso racional y responsable de las redes de telecomunicaciones para afrontar los incrementos de tráfico, comunicado de prensa, 15 de marzo de 2020.
- Zoom (2020), Zoom: Annual Report, Fiscal 2020 (i), Zoom Video Communications, San Jose, CA.
