Empreinte carbone des données

Les infrastructures de données consomment beaucoup d’énergie, ce qui a des répercussions sur l’environnement, en contribuant notamment au réchauffement de la planète. La consommation d’électricité pour les infrastructures de données représentait 1 % de la consommation mondiale totale en 2018 (231 térawattheures) (figure S5.2.1, panneau a). Bien que le trafic de données ait augmenté de 100 % entre 2015 et 2018, la consommation électrique associée à ce trafic a enregistré une croissance d’à peine 16 %, et sa part dans la consommation mondiale totale reste constante. Ce sont des gains d’efficacité énergétique substantiels qui ont rendu cela possible. L’une des raisons évoquées est le passage de petits centres de données à des centres plus grands et plus efficaces, en particulier parmi certains des grands acteurs du secteur en Chine, au Japon et aux États-Unis. La modernisation des réseaux de télécommunication contribue également à ce phénomène. Les câbles à fibre optique sont 85 % plus efficaces sur le plan énergétique que les anciens fils en cuivre, tandis que chaque nouvelle génération de technologie sans fil s’avère plus sobre en énergie que la précédente. Par exemple, la 4G peut offrir une efficacité énergétique cinquante fois plus élevée que la 2G¹.

Source: Banque mondiale, étude initiale basée sur les rapports annuels de 49 entreprises dans 26 pays. Les données de la Figure S5.2.1 sont tirées du Data Catalog de la Banque mondiale.

Données tirées des rapports environnementaux des entreprises qui représentent 90 % du trafic de données. IT = technologie de l’information ; tCO2e = tonnes d’équivalent dioxyde de carbone.

Malgré la hausse de la consommation électrique, les émissions de gaz à effet de serre générées par les infrastructures de données sont stables depuis 2015 et représentent 0,2 % des émissions mondiales totales (voir la figure S5.2.1, panneau b). Cette stabilité s’explique par la part croissante d’énergies renouvelables dans le bouquet électrique des centres de données². Par exemple, Equinix, l’un des plus grands opérateurs de centres de données au monde, a fait passer sa part d’énergies renouvelables de moins d’un tiers en 2014 à 92 % en 2018, ce qui a lui a permis de réduire de deux tiers ses émissions de gaz à effet de serre³. En outre, les géants technologiques — Apple, Google et Microsoft — consomment à présent 100 % d’énergies renouvelables, compensant ainsi complètement leurs émissions de gaz à effet de serre. Apple génère plus de 600 mégawattheures de sa propre énergie grâce à l’un des plus grands investissements réalisés dans les énergies renouvelables en dehors des entreprises de service public⁴, tandis que Google est le plus grand acheteur d’énergies renouvelables en dehors des services publics. Les entreprises numériques représentent déjà un quart des achats d’énergies renouvelables dans le monde⁵, et elles encouragent leurs fournisseurs en aval à leur emboîter le pas⁶.

Des dizaines d’investisseurs majeurs ont fait de l’accès aux énergies renouvelables un critère important pour le choix des sites où ils développeront leurs infrastructures de données. Par exemple, pour installer ses nouveaux centres de données, Equinix recherche des marchés où les politiques d’énergies renouvelables sont favorables⁷. Des opérateurs étrangers mènent actuellement des projets d’énergies renouvelables dans des pays à faible revenu et à revenu intermédiaire. Par exemple, le groupe Vodafone construit un parc solaire à l’échelle industrielle en République arabe d’Égypte ⁸.

Les infrastructures de données jouent également un rôle significatif dans la réduction des émissions, comme l’a démontré la pandémie de COVID-19. Le recours massif à la vidéoconférence, rendu nécessaire par la pandémie, a permis de réduire considérablement la consommation de carburant associée aux déplacements — potentiellement de façon permanente⁹. L’utilisation accrue des solutions de technologies de l’information et de la communication (TIC) pourrait faire baisser de 20 % les émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO2) d’ici à 2030¹⁰. Cette réduction est près de dix fois supérieure à l’empreinte du secteur des TIC au cours de la même période. Elle représente un potentiel de réduction des émissions équivalant à celui des secteurs de la mobilité, de la fabrication, de l’agriculture, de la construction et de l’énergie combinés.